Postępowanie cywilne dotyczy postępowania sądowego w sprawach z zakresu prawa cywilnego np. sprawy dotyczące umów, lub odszkodowań, prawa rodzinnego takich jak np. sprawy małżeńskie, między rodzicami a dziećmi, prawa opiekuńczego w sprawach takich jak np. opieka, kuratela, prawa pracy, ubezpieczeń społecznych oraz innych kategorii spraw, do których z mocy ustawy stosuje się regulacje dotyczące tego postępowania np. sprawy z zakresu ochrony zdrowia psychicznego, dotyczące aktów stanu cywilnego.

Postępowanie procesowe jest podstawowym modelem postępowania cywilnego i co do zasady każda sprawa cywilna podlega rozpoznaniu w procesie, chyba że przepis szczególny kieruje wybrane sprawy do rozpoznania w postępowaniu nieprocesowym.

Ze względu na stopień skomplikowania, wymaganą wiedzę oraz często psychiczne zaangażowanie obecność specjalisty z dziedziny procedury cywilnej jest nieodzowna.